老虎与牛的双人舞

大猫是动物界的百兽之王，是力量的象征。太初以来，这些猫科动物就燃烧起人类的想象力。神话及传说中的英雄，在历史上与有名的大猫编织了许多让人叹为观止的故事。

在猫科动物中，狮子最具王者之尊，是百兽之王，而非洲雄狮更是万王之王。为了维护它的的尊严，雄狮将日常工作都交给母狮，而自己每天只是懒洋洋地洒太阳，不遇上最紧急的时刻不会采取行动。狮子是猫科动物中最合群的一种。在这个紧密的族群中，母狮和小狮是生活的中心。捕猎是母狮的工作，它们是非洲一流的战略家，以数狮从一旁佯攻，把猎物追至早已设计好包围圈。在体重可达二百公斤以上的雄狮的参与下，一头八百公斤的健壮公野牛也难以逃出狮子大开口。在古代的埃及，人们崇拜狮身人面的神，视其为太阳神的保护者。在中古世纪的日历上，狮子座是收获的季节，狮子是生育的象征。中国民间崇拜雄狮，有关雄狮的雕像千姿百态，幻想雄狮能克制老虎，其实是克制老虎的官文化。在亚洲的印度，还居住着非洲狮的表亲——亚洲狮，亚洲狮比非洲狮略小，但是行为习惯却与非洲狮几乎相同。

如果说狮子最具王者之尊，那么老虎则最具霸道之气。在神秘的印度大陆上，住着最凶猛的大猫----孟加拉虎。它是印度最凶猛的肉食动物之一。它们在残酷的竞争中练就了陆地上所向无敌的搏杀技术和勇猛的性格。体重和力量都超过非洲雄狮的孟加拉虎，除了猎杀印度野牛的野水牛，有时还攻击陆地上最强大的动物-------印度犀牛和印度象。在俄罗斯的西伯利亚、中国和朝鲜的北部，住着世界上最大的猫科动物-----东北虎。东北虎包括尾巴在类身长几乎四米，体重可以超过三百公斤。由于没有对手和缺少竞争，它们生性多疑。东北虎极度濒危，繁衍十分困难。华南虎被称为中国虎，中外许多专家以其为现存所有老虎的祖先。因为野生华南虎是否存在早已经成为一个迷，当今动物园的华南虎并不能作为一个物种来研究，比如它的体重、身长及猎物等。我国明代药物学家李时珍在《本草纲木》中写到：“狮，似虎而略小。”由此知道野生华南虎的体重也在二百公斤以上，它们是中国文化不可或缺的组成部分。现存体重最小的是苏门达腊虎，它们也受到人们敬重，成为热带岛屿王。老虎是其它动物的克星，它已经纵横屠杀很多个世纪了，现在却受到人类的保护。亚洲人和中国人都非常敬畏老虎，老虎是英雄和富贵的象征。中国古代的官府衙门，多借虎势以彰显官威。

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